何彩芹的家也在这片老城区里, 拐过两三条街就到了。

她家住一楼, 门从一堆杂货铺和小吃店里挤出来。何彩芹把摊子停在了门口，用锁锁住，把里面的卤味和肉全部端进门。

叶臻和路征要帮忙，她立刻说：“不用不用，我自己来就行。”

进了门，她说：“随便坐, 我去给你们倒茶。”

这套房很逼仄狭小，两居室, 客厅里放着一张桌子，桌子旁隔着一块木板, 将客厅分成两半, 另一半做了卧室。

桌子有些油腻, 空气里充斥着很重的卤味。

叶臻还没坐下，就听见一道苍老的男声从木板后传来, “今天回来这么早？”

话音落下不久，何彩芹从厨房出来，手里端着茶，说：“今天生意好。”

木板后的人问：“没遇见城管吗？”

何彩芹说：“没有。”

她把茶递给叶臻和路征, 有些歉疚地笑了笑, 转身进了木板后。

很快，她就出来了, 她有些局促地在腰上擦了擦手, 说：“留下来吃晚饭啊, 我这就去菜市场买菜！”

叶臻起身，说：“我和你一起去吧”

“你去干什么？”何彩芹板故意起脸，“怕我买的东西不好？”

她按着叶臻坐下，说：“菜市场又不远，很快买回来了，我还记得你喜欢吃红烧排骨，对吧？”

叶臻不再推辞，重新坐下。

何彩芹拿了钱准备出门，这时门开了，走进一个四十来岁的男人，模样比何彩芹老些。

男人站在门口，看到叶臻和路征，愣了愣。

何彩芹连忙低声向他介绍情况，又对叶臻说：“这是你表姑父，”又对丈夫张浩强说：“这是叶臻，我表侄女，就是以前和你说那个。”

张浩强本是带着一些疲惫，闻言立即走进来，有些手足无措地站在叶臻面前，“你就是叶臻啊，我经常听你表姑姑说起你，听说你可是在大城市工作的。”见茶几上摆着水杯，忙端起茶壶，“来来，我给你倒水，千万别客气。”

这样的场面，叶臻有些应付不来，只是客气又亲切地说：“谢谢。”

路征接过张浩强手里的茶壶，说：“您别客气，我自己来。”

张浩强点点头，“是，我见外了。”眯了眯眼，打量路征，目光意味深长。

路征一个警察，举止气度与普通人有些差别。他如松一般端坐着，短发寸头，气质阳光刚正。

何彩芹出门买菜期间，张浩强就进了厨房忙碌起来。

厨房狭窄，两人进去挪不开身，叶臻和路征在客厅里帮忙，剥豌豆角。

沙发后便是木隔板，隔板后时不时传来小孩儿低哑□□，听起来听虚弱。

张浩强循声，连忙进去看了看。压低声音和人对话，隐约能听见几句。

“怎么还烧？”

“没吃药吗？”

“明天再没好转，就送医院吧。”

惦念着厨房正翻滚的锅，他很快出来了。

剥好豌豆角，叶臻端着一碗豆子去厨房。拐过沙发时，有意无意地往木板后看了看。

那是一间极其狭小昏暗的房，没有光、没有窗，暗沉压抑。靠墙处摆着一张小床，床上躺着一个三四岁的女孩儿，一动不动。

有个佝偻的老人坐在床边，手中握着一双筷子，对着女孩儿念念有词。他用筷子蘸了点儿水，微微颤着手，将筷子放在床沿上，立起来，然后缓缓地放手。

片刻后，筷子倒了。

老人佝偻的腰猛地直起来，快速捡起筷子，趔趄地退后一步，爬起身要出来。

叶臻正好看到他那双浑浊的眼睛，被昏暗的光掩着，看不清情绪。

厨房里的张浩强听见声响，问：“爸，怎么了？阳阳不舒服？”

老人僵直地摇头，说：“水……水喝完了，我出来倒一点。”他侧身，颤巍巍地拎起地上的水壶，慢慢走到客厅，倒满了水，又沉默地走回木板背后。

晚饭正式摆开时，已经天黑。

这片老城区的街道上，处处亮起昏黄的街灯，无数人影陆续从门外跑过，嘈杂的声音不绝于耳。

菜色很丰富，大部分都是荤菜，都是地道的蓉县口味。

碗筷摆好，何彩芹招呼着叶臻和路征坐，张浩强说：“我去把酒拿出来。”

路征说：“抱歉，我不喝酒。”

“对，”何彩芹符合着，“人家开车来的，怎么能喝酒？”

“开车来的？哎，是我疏忽了。”张浩强又坐下，说：“叶臻，尝尝我的手艺，我做卤味这么多年，别的不说，厨艺还是很有信心的。”

奔波了一天，叶臻早就饥肠辘辘，她捧起碗，正准备吃，何彩芹从座位上站起身。

张浩强连忙拉住她：“你做什么去？”

“我去看看阳阳，”何彩芹说。

“我去，你陪侄女和她男友吃饭。”张浩强起身，进了隔间。